Er trägt eine schwarze Augenmaske, klettert an Hausfassaden und verschläft einen großen Teil des Jahres: Der Gartenschläfer ist voller Überraschungen. Doch wer ist der kleine „Zorro“ eigentlich – und warum braucht er unsere Hilfe?
Diese zehn Fakten zeigen dir, wie er lebt und was ihn so besonders macht.
1. Seine Augenmaske macht ihn unverwechselbar
Das schwarze Band zieht sich um die Augen bis hinter die Ohren. Dazu kommen große Ohren, ein heller Bauch und ein langer Schwanz mit schwarz-weißer Quaste. An diesen Merkmalen lässt sich der Gartenschläfer gut vom größeren Siebenschläfer unterscheiden.
Schon gewusst?
Packt ein Fressfeind den Gartenschläfer am Schwanz, kann sich dessen Haut an einer Sollbruchstelle lösen. Der Bilch entkommt so manchmal lebend – der verlorene Teil wächst nicht nach.
2. Er ist eine Schlafmaus, aber keine Maus
Der Gartenschläfer heißt wissenschaftlich Eliomys quercinus und gehört zu den Bilchen. Zu dieser Nagetierfamilie zählen bei uns auch Siebenschläfer, Haselmaus und Baumschläfer. Der Name „Schlafmaus“ beschreibt seine Lebensweise, nicht seine Verwandtschaft mit den echten Mäusen.
Schon gewusst?
Im Gegensatz zu allen anderen Nagetieren haben Bilche keinen Blinddarm. Ihnen fehlen deshalb die Symbiosebakterien, die Zellulose aus faserreichen Pflanzen aufschließen. Der Gartenschläfer ist daher auf leichter verdauliche Nahrung angewiesen, etwa Insekten, andere kleine Wirbellose, Früchte und energiereiche Samen.
3. Trotz seines Namens lebt er nicht nur im Garten
Sein ursprünglicher sind strukturreiche Nadel- und Mischwälder mit Felsen, und Verstecken. In Deutschland findet man ihn auch in Weinbergen, Streuobstwiesen und manchen Siedlungen. Vor allem im Südwesten nutzt er Gärten und Gebäude als Lebensraum.
Schon gewusst?
In Deutschland sind seine Vorkommen regional sehr unterschiedlich: In Mittelgebirgen bewohnt er eher felsige Waldlandschaften, entlang von Rhein und Mosel auch Städte und Dörfer.
4. Nachts wird der kleine Kletterer aktiv
Der Gartenschläfer ist nachtaktiv: Tagsüber schläft er in einem Versteck, in der Dämmerung und nachts geht er auf Nahrungssuche. Er klettert geschickt durch Hecken und Bäume und schafft es sogar an Hausfassaden hinauf. Anders als die Haselmaus, die sich lieber von Zweig zu Zweig bewegt, ist der Gartenschläfer häufig am Boden unterwegs.
Schon gewusst?
Kräftige Gliedmaßen und schwielige Fußsohlen helfen ihm beim Klettern. Der lange Schwanz dient dabei als Balancehilfe – besonders auf dünnen Zweigen.
5. Der Gartenschläfer jagt auch Insekten
Gartenschläfer sind Allesfresser. Sie suchen Insekten, Würmer, Schnecken und Spinnen, fressen aber auch Früchte, Beeren und Samen. Gelegentlich stehen sogar Eier oder kleine Wirbeltiere, wie Mäuse und Vögel auf ihrem Speiseplan. Je nach Jahreszeit und Lebensraum stehen unterschiedliche Dinge auf seinem Speiseplan.
Schon gewusst?
Gartenschläfer bedienen sich gelegentlich an Vogelfutter oder reifem Obst im Garten. Wer nachts Besuch am Futterplatz vermutet, kann mit einer Wildkamera nachsehen, ob der kleine Bilch dahintersteckt.
6. Er verbringt etwa ein halbes Jahr im Winterschlaf
Von Oktober bis April hält der Gartenschläfer Winterschlaf. Vorher frisst er sich Energiereserven an und sucht ein geschütztes Winterquartier in Erd- oder Felshöhlen, Baumhöhlen oder Gebäudespalten.
Nach einer so langen Ruhephase müssten Menschen ihre Muskeln erst wieder aufbauen. Der Gartenschläfer dagegen kann nach dem Aufwachen sofort wieder klettern und auf Nahrungssuche gehen.
Schon gewusst?
Im Winterschlaf sinken Körpertemperatur und Herzschlag stark ab. Sein Herz schlägt dann zeitweise nur etwa zweimal pro Minute. Wird er geweckt, verbraucht er wertvolle Energiereserven.
7. Seine Rufe können wie Vogelstimmen klingen
Gartenschläfer verfügen über ein sehr vielseitiges Lautrepertoire und sind besonders während der Paarungszeit im Frühjahr gut zu hören. Sein Pfeifen und Keckern kann man nachts leicht für Vogelrufe halten. Ebenso kann der Gartenschläfer auch Knarr- und Grunzgeräusche von sich geben.
Schon gewusst?
Weibchen locken Männchen in der Paarungszeit mit lautem Pfeifen an. Forschende untersuchen, ob sie die Rufe des Gartenschläfers nutzen können, um seine Verbreitung zu kartieren.
8. Die Jungen wachsen schnell auf
Nach dem Winterschlaf beginnt die Paarungszeit. Nach rund drei Wochen Tragzeit bringt das Weibchen vier bis sechs Junge zur Welt und zieht sie allein auf. Schon nach wenigen Wochen verlassen die Jungtiere erstmals das Nest. Etwa fünf Wochen nach der Geburt löst sich der Familienverband auf. Von da an gehen Gartenschläfer allein ihrer Wege.
Schon gewusst?
Gartenschläfer nutzen nicht nur selbst gebaute Nester. Auch verlassene Vogel- oder Mäusenester, Nistkästen und alte Eichhörnchenkobel können als Unterschlupf dienen.
9. Der kleine Zorro ist in Deutschland stark gefährdet
Obwohl Gartenschläfer in ganz unterschiedlichen Lebensräumen zurechtkommen, sind sie aus vielen Gebieten verschwunden. In der Roten Liste werden sie als „stark gefährdet“ aufgeführt. Zu den Hauptursachen zählen insbesondere der Verlust strukturreicher Lebensräume und geeigneter Verstecke, sowie der Einsatz von Pestiziden in der Landwirtschaft.
Schon gewusst
In Sachsen gilt der Gartenschläfer seit 2007 als ausgestorben. Erste Anzeichen für seinen Rückgang gab es dort schon vor rund 150 Jahren. Obwohl die Art in Deutschland ist, steht sie nicht in den Anhängen der europäischen Fauna-Flora--Richtlinie.
10. Ein naturnaher Garten kann ihm helfen
Ein Garten mit dichten Hecken, beerentragenden Sträuchern und Totholz bietet Gartenschläfern Futter und Verstecke. Verzichte auf Pestizide und Giftköder, decke Regentonnen ab und verzichte auf lose Netze, in denen sich die Tiere verfangen können.
Schon gewusst?
Ein Brett oder Ast als Ausstiegshilfe hilft Gartenschläfern und anderen Wildtieren wie Igeln, aus Wasserstellen mit glatten Wänden herauszukommen.
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