10 spannende Fakten über den Igel: stacheliger Gartenbewohner

Wenn es nach Einbruch der Dunkelheit im Laub raschelt und leise schmatzende Geräusche aus dem Gebüsch dringen, ist vielleicht ein Braunbrustigel (Erinaceus europaeus) unterwegs. Der stachelige Einzelgänger gehört zu den bekanntesten heimischen Wildtieren. Dennoch führen Igel ein Leben, von dem wir meist nur wenig mitbekommen: Sie wandern nachts mehrere Kilometer, verlassen sich vor allem auf ihre feine Nase und verschlafen die kalte Jahreszeit in einem gut gepolsterten Nest.

In diesem Artikel findest du zehn spannende Fakten über den Igel und erfährst, warum seine Stacheln eigentlich Haare sind, weshalb Obst und Milch nicht auf seinen Speiseplan gehören und wie du deinen Garten mit einfachen Maßnahmen zu einem sicheren Lebensraum für Igel machen kannst.

1. Ein Igel trägt bis zu 7000 Stacheln

Das auffälligste Merkmal des Igels ist sein dichtes Stachelkleid. Ein ausgewachsenes Tier trägt durchschnittlich etwa 5000 bis 7000 Stacheln. Diese bestehen aus Keratin („Horn“) und sind nichts anderes als besonders stark verhornte Haare.

Jeder Stachel ist an seiner Wurzel mit einem kleinen Muskel verbunden. Dadurch kann der Igel seine Stacheln einzeln aufrichten. An Kopf, Bauch und Beinen besitzt er dagegen weiches Fell – dort würden Stacheln seine Bewegungsfreiheit zu stark einschränken.

Die Stacheln sind innen hohl, an der Basis leicht verdickt und etwas gebogen. Diese Bauweise macht sie gleichzeitig stabil und elastisch. Selbst bei einem kleinen Sturz helfen sie dabei, den Aufprall abzufedern.

2. Bei Gefahr wird der Igel zur Stachelkugel

Nähert sich ein Fressfeind, zieht der Igel Kopf und Beine ein und spannt einen kräftigen Ringmuskel an. Dieser Muskel verläuft unter der Haut um den gesamten Körper und funktioniert ähnlich wie der Verschluss eines Beutels. Innerhalb kurzer Zeit wird aus dem Tier eine fast vollständig geschlossene Stachelkugel.

Gleichzeitig richten sich die Stacheln in unterschiedliche Richtungen auf. Für natürliche Fressfeinde wie Fuchs oder Marder wird es dadurch schwierig, an die ungeschützte Körperunterseite zu gelangen. Zu den wenigen heimischen Tieren, die auch einen eingerollten Igel überwältigen können, gehören der Uhu und der Dachs. Mit ihren langen Krallen können sie auch einen vollständig eingekugelten Igel packen.

3. Igel sehen nur mäßig, riechen und hören dafür ausgezeichnet

Die kleinen, dunklen Augen eines Igels eignen sich gut dazu, Unterschiede zwischen hell und dunkel sowie Bewegungen wahrzunehmen. Besonders scharf ist sein Sehvermögen jedoch nicht. Für ein überwiegend nachtaktives Tier ist das auch gar nicht notwendig.

Viel wichtiger sind sein hervorragender Geruchssinn und sein feines Gehör. Mit seiner beweglichen Nase erschnuppert der Igel Käfer, Raupen und andere Beutetiere zwischen Laub und Gras. Sein Gehör nimmt sogar sehr hohe Töne bis in den Ultraschallbereich wahr.

Zusätzlich helfen ihm Tasthaare an Schnauze und Körper bei der Orientierung. So findet er auch in der Dunkelheit seinen Weg durch dichtes Gebüsch, unter Hecken und zwischen herumliegenden Ästen.

4. In einer Nacht können Igel mehrere Kilometer zurücklegen

Igel wirken mit ihren kurzen Beinen eher schwerfällig, sind aber erstaunlich ausdauernde Wanderer. Nach Einbruch der Dunkelheit verlassen sie ihr Tagversteck und legen auf der Suche nach Nahrung, Partnern und geeigneten Verstecken einige hundert Meter bis mehrere Kilometer zurück.

Dabei besitzen sie kein kleines, streng verteidigtes Revier. Die Lebensräume mehrerer Tiere können sich überschneiden, denn außerhalb der Paarungszeit gehen sich die einzelgängerischen Igel gewöhnlich aus dem Weg.

Geschlossene Zäune und Mauern zerschneiden ihre nächtlichen Wege. Ein ungefähr faustgroßer Durchgang am Boden reicht aus, damit ein Igel von einem Garten in den nächsten wechseln kann. Solche kleine Igeltore verbinden einzelne Grünflächen zu einem größeren Lebensraum.

5. Igel sind keine Obstesser, sondern Insektenfresser

Auf dem natürlichen Speiseplan des Igels stehen vor allem Laufkäfer, Schmetterlingsraupen, Ohrwürmer und andere bodenlebende Wirbellose. Außerdem frisst er Regenwürmer, Spinnen, Hundert- und Tausendfüßer sowie gelegentlich Schnecken.

Dass Igel Fallobst mögen, ist ein verbreiteter Irrtum. Wenn ein Tier an einem Apfel schnuppert, interessiert es sich nicht für die Frucht, sondern für Würmer, Maden oder Insekten, die daran fressen. Pflanzliche Nahrung nimmt der Igel höchstens zufällig mit seiner eigentlichen Beute auf.

Ein Garten mit Laub, Totholz, heimischen Pflanzen und ungestörten Ecken ist deshalb die beste natürliche Futterquelle. Dort leben genau die Kleintiere, auf die der Igel spezialisiert ist. Chemische Insekten- und Schneckenbekämpfung entzieht ihm dagegen Nahrung und kann ihn zusätzlich vergiften.

6. Milch ist für Igel unverträglich

In Kinderbüchern sieht man Igel bisweilen vor einer Schale Milch. In Wirklichkeit vertragen ausgewachsene Igel den darin enthaltenen Milchzucker nicht. Milch kann starken Durchfall verursachen und das Tier stark schwächen.

Auch Obst, Nüsse, Brot und Essensreste sind kein geeignetes Igelfutter. Ein gesunder Igel benötigt normalerweise überhaupt keine Zufütterung. Viel wertvoller ist ein lebendiger Garten, in dem er ausreichend natürliche Beute findet.

Was du jederzeit anbieten kannst, ist eine flache, standfeste Schale mit frischem Wasser. Reinige sie täglich und stelle sie an einem schattigen Ort auf. In Hitze- und Trockenperioden profitieren davon neben Igeln auch Vögel und viele andere Gartentiere.

7. Igel halten ihren Winterschlaf im Energiesparmodus

Zwischen November und März finden Igel kaum Käfer, Raupen und andere Nahrung. Um diese Zeit zu überstehen, fressen sie sich im Herbst ein Fettpolster an und ziehen sich in ein gut isoliertes Winternest zurück.

Während des Winterschlafs arbeitet der Körper auf Sparflamme. Die Körpertemperatur kann von etwa 36 auf ungefähr 5 Grad Celsius sinken. Das Herz schlägt statt ungefähr 180 nur noch etwa achtmal pro Minute und auch die Atmung wird stark verlangsamt.

Der Winterschlaf verläuft nicht immer ohne Unterbrechung. Igel wachen zwischendurch auf und wechseln mitunter sogar ihr Nest. Solche Wachphasen verbrauchen jedoch viel Energie. Deshalb sollte ein belegtes Winterquartier nicht geöffnet oder umgesetzt werden.

Besonders geeignete Plätze liegen unter Hecken, Bodendeckern, Holzstapeln sowie in Laub- und Reisighaufen. Auch ein trocken aufgestelltes Igelhaus kann angenommen werden, wenn es an einem ruhigen und geschützten Ort steht.

8. Igelbabys kommen blind, taub und mit weichen Stacheln zur Welt

Die Paarungszeit der Igel liegt ungefähr zwischen Mai und August. Nach einer Tragzeit von rund 35 Tagen bringt die Igelin zwei bis zehn Junge zur Welt; durchschnittlich besteht ein Wurf aus etwa fünf Jungtieren.

Neugeborene Igel wiegen nur etwa 15 bis 25 Gramm. Ihre Augen und Ohren sind zunächst geschlossen. Rund hundert helle und weiche Stacheln (Erstlingsstacheln) liegen bei der Geburt noch in der Rückenhaut verborgen und treten erst nach der Geburt hervor. So wird die Mutter bei der Geburt nicht verletzt.

Etwa sechs Wochen lang werden die Jungen gesäugt. Nach ungefähr 25 Tagen verlassen sie erstmals das Nest und erkunden die Umgebung. Sobald sie selbstständig sind, trennen sich die Geschwister und suchen jeweils einen eigenen Lebensraum.

Ein Igelnest mit Jungtieren darf nicht gestört werden. Wird die Mutter vertrieben, können die noch unselbstständigen Jungen zurückbleiben. Prüfe deshalb Laub-, Kompost– und Reisighaufen immer vorsichtig, bevor du sie bewegst oder abträgst.

9. Mähroboter und aufgeräumte Gärten bedrohen den Igel

Der Braunbrustigel lebt heute besonders häufig in Siedlungen, weil ihm naturnahe Gärten und Parks noch Nahrung und Verstecke bieten können. Gleichzeitig begegnet er dort zahlreichen menschengemachten Gefahren.

Besonders problematisch sind Mähroboter, Motorsensen und andere Gartengeräte. Junge Igel sind klein und werden von den Sicherheitssystemen vieler Geräte nicht zuverlässig erkannt. Statt rechtzeitig zu fliehen, rollen sich Igel bei einer unmittelbaren Bedrohung ein – gegen scharfe Messer schützt sie das nicht.

Lasse einen Mähroboter deshalb niemals in der Dämmerung oder nachts fahren. Suche hohes Gras, Heckenränder und unübersichtliche Stellen vor dem Mähen sorgfältig ab. Noch besser ist es, einen Teil des Gartens dauerhaft ungemäht zu lassen.

Weitere Gefahren sind Straßenverkehr, Pestizide, Schneckenkorn, offene Lichtschächte, steile Kellertreppen und Gartenteiche ohne Ausstiegsmöglichkeit. Auch vollständig versiegelte Grundstücke und akkurat aufgeräumte Gärten nehmen dem Igel die Lebensgrundlage.

10. Ein wilder Gartenwinkel kann zum Igelparadies werden

Ein igelfreundlicher Garten muss nicht groß sein. Entscheidend ist, dass Nahrung, Verstecke und sichere Wege nah beieinanderliegen. Heimische Hecken, Sträucher, Bodendecker und eine Blumenwiese fördern Käfer, Raupen und andere Beutetiere.

Lasse im Herbst einen Teil des Laubs unter Gehölzen liegen und schichte an einem ruhigen Platz einen Laub- und Reisighaufen auf. Auch eine Totholzhecke bietet Schutz und beherbergt gleichzeitig zahlreiche Kleintiere. Unter Hecken und an Beeträndern dürfen wilde Ecken entstehen, die nicht regelmäßig gemäht oder umgegraben werden.

Verbinde deinen Garten durch bodennahe Durchgänge mit den Nachbargrundstücken. Decke Lichtschächte ab und statte Treppen, Teiche und Wasserbecken mit griffigen Ausstiegshilfen aus. Bei einem naturnahen Gartenteich helfen ein flaches Ufer oder ein raues Brett, damit hineingefallene Tiere wieder herausklettern können.

Verzichte außerdem auf chemische Pflanzenschutzmittel und Schneckengift. Mit etwas Unordnung, frischem Wasser und Rücksicht bei der Gartenpflege entsteht ein wertvolles Netzwerk aus Nahrung, Verstecken und sicheren Wegen – und damit ein Garten, in dem sich Igel dauerhaft wohlfühlen können.