Sie schwimmt durch Teiche, legt ihre Eier im ab und spielt bei Gefahr manchmal überzeugend tot: Die Ringelnatter gehört zu den bekanntesten heimischen Schlangen. Trotzdem wird sie häufig übersehen – oder aus Angst mit einer giftigen Schlange verwechselt.
Dabei ist die Ringelnatter für Menschen völlig harmlos. Meist verschwindet sie lange, bevor wir sie genauer betrachten können. Woran du sie erkennst, warum sie so eng mit Gewässern verbunden ist und wie du ihr im Garten helfen kannst, erfährst du in diesen zehn Fakten.
1. Die hellen Halbmonde hinter dem Kopf verraten sie
Das auffälligste Erkennungsmerkmal der Ringelnatter sind zwei helle, halbmondförmige Flecken am Hinterkopf. Sie können weißlich, gelb oder orange gefärbt sein und werden häufig von schwarzen Flecken begrenzt. Zusammen erinnern sie ein wenig an einen Kragen.
Der übrige Körper ist meist grau, olivfarben oder bräunlich. Auf dem Rücken und an den Seiten können dunkle Flecken liegen. Es kommen aber auch sehr dunkel gefärbte Tiere vor, bei denen die typische Zeichnung kaum zu sehen ist.
Ringelnattern besitzen außerdem große Schuppenplatten auf dem Kopf und runde Pupillen. Ihre Rückenschuppen tragen jeweils eine feine Längsrippe – sie sind, wie Fachleute sagen, gekielt.
Schon gewusst?
Die Bauchzeichnung ist wie ein Fingerabdruck: Die helle Unterseite der Ringelnatter trägt ein dunkles, schachbrettartiges Muster. Dieses bleibt trotz der regelmäßigen Häutungen erhalten. Dadurch können Forschende einzelne Tiere anhand ihrer Bauchzeichnung wiedererkennen.
2. Weibchen werden deutlich größer als Männchen
Bei Ringelnattern fällt der Größenunterschied zwischen den Geschlechtern deutlich aus. Männchen sind schlanker und bleiben häufig unter einem Meter. Weibchen besitzen einen kräftigeren Körper und können etwa 120 bis 150 Zentimeter lang werden. Tiere von mehr als einem Meter Länge sind daher fast immer Weibchen.
Junge Ringelnattern sind dagegen winzig. Beim Schlupf messen sie je nach Population und Entwicklungsbedingungen nur etwa 15 bis 20 Zentimeter.
Da die feste Schuppenhaut nicht unbegrenzt mitwachsen kann, müssen Ringelnattern sich regelmäßig häuten. Vor der erscheint ihre Haut matter. Auch die Augen können sich vorübergehend bläulich oder milchig eintrüben. Anschließend streift die Schlange ihre alte Haut möglichst an einem Stück ab.
Schon gewusst?
Ein „Natternhemd“ enthält sogar die Augenhaut: In einer vollständig abgestreiften Schlangenhaut lassen sich nicht nur die einzelnen Schuppen erkennen. Auch die durchsichtigen Hautschichten über den Augen werden mitgehäutet.
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3. Sie ist eine ausgezeichnete Schwimmerin
Ringelnattern werden nicht ohne Grund zu den Wassernattern gezählt. Sie können hervorragend schwimmen und tauchen. Im Wasser bewegen sie ihren Körper in gleichmäßigen Schlangenlinien und halten den Kopf meist knapp über der Oberfläche.
Besonders häufig leben sie an Teichen, Seen, Bächen und langsam fließenden Flüssen. Auch Sümpfe, Moore, Feuchtwiesen, Auen und wasserreiche Gärten kommen als infrage.
Ein Gewässer allein genügt allerdings nicht. Die Schlange benötigt ein Mosaik verschiedener Bereiche: sonnige Plätze zum Aufwärmen, dichte Vegetation als Versteck, geeignete Jagdgebiete, trockene Winterquartiere und warme Orte für die Eiablage. Deshalb findet man Ringelnattern vor allem in abwechslungsreichen, strukturreichen Landschaften.
Schon gewusst?
Sie kann sich weit vom Wasser entfernen: Obwohl Ringelnattern eng mit Feuchtgebieten verbunden sind, halten sie sich nicht ständig am Ufer auf. Auf der Suche nach Nahrung, Eiablageplätzen oder einem Winterquartier legen sie auch längere Strecken an Land zurück.
4. Die Ringelnatter ist für Menschen ungefährlich
Die Ringelnatter ist keine Giftschlange und stellt für Menschen keinerlei Gefahr dar. Sie ist ausgesprochen scheu und versucht bei einer Begegnung fast immer zu fliehen. Dabei gleitet sie ins Wasser oder verschwindet geräuschlos zwischen Pflanzen, Steinen und .
Kann sie nicht entkommen, macht sie sich größer, richtet den Vorderkörper etwas auf und zischt. Manchmal stößt sie mit dem Kopf in Richtung des Angreifers. Dabei handelt es sich um sogenannte Scheinangriffe.
Bisse sind äußerst selten und für Menschen meist harmlos. Das schwach giftige Sekret aus den Duvernoy-Drüsen kann jedoch vereinzelt Schwellungen oder allergische Reaktionen auslösen.
Schon gewusst?
Zischen bedeutet nicht automatisch Angriff: Mit Zischen, Aufrichten und Kopfstößen versucht die Ringelnatter, größer und gefährlicher zu wirken, als sie ist. Die Drohgebärden sollen einen Angreifer auf Abstand halten und der Schlange die Flucht ermöglichen.
5. Bei Gefahr spielt sie manchmal tot
Wenn Flucht und Drohen nicht helfen, greift die Ringelnatter zu einer besonders eindrucksvollen Verteidigungsstrategie: Sie stellt sich tot.
Dabei dreht sie sich teilweise auf den Rücken, lässt den Körper erschlaffen und öffnet das Maul. Die Zunge kann schlaff heraushängen. Mitunter tritt sogar etwas Blut aus dem Maul aus. Für einen Fressfeind soll die Schlange dadurch wie ein bereits totes und möglicherweise ungenießbares Tier wirken.
Ist die Gefahr vorüber, „erwacht“ sie wieder und sucht schnell das Weite. Dieses Verhalten wird als Totstellreflex oder Thanatose bezeichnet.
Ringelnattern verfügen noch über eine weitere Abschreckungsmethode: Werden sie gepackt, geben sie aus Drüsen an der Kloake ein intensiv riechendes Sekret ab. Wer die Schlange festhält, soll sie möglichst schnell wieder loslassen.
Schon gewusst?
Der üble Geruch ist Teil der Verteidigung: Das Sekret der Ringelnatter kann ausgesprochen hartnäckig riechen. Es dient nicht dem Beutefang, sondern der Abschreckung von Feinden.
6. Frösche und Kröten stehen ganz oben auf ihrem Speiseplan
Ringelnattern ernähren sich überwiegend von Amphibien. Frösche und Kröten gehören ebenso zu ihrer Beute wie Molche, Fische, Eidechsen und Kleinsäuger. Jungtiere fressen vor allem Kaulquappen, junge Molche, kleine Fische und Würmer.
Zum Aufspüren ihrer Nahrung züngelt die Ringelnatter. Ihre gespaltene Zunge sammelt winzige Duftteilchen aus der Umgebung und bringt sie zum Jacobsonschen Organ im Gaumendach. Dort werden die chemischen Informationen ausgewertet.
Der Konkurrenztext ist an dieser Stelle widersprüchlich und vermutlich sachlich ungenau. Ringelnattern sind keine Würgeschlangen: Sie erdrosseln ihre Beute nicht und warten normalerweise auch nicht auf deren Tod, sondern verschlingen sie lebend.
Hat sie ihre Beute aufgespürt, stößt die Ringelnatter blitzschnell zu und hält sie mit dem Maul fest. Auch größere Beutetiere überwältigt sie ohne Gift und ohne sie zu erdrosseln. Anschließend verschlingt sie ihre Beute lebend und im Ganzen.
Schon gewusst?
Mit ihrer Zunge nimmt die Ringelnatter Duftstoffe auf und spürt so ihre Beute auf. Ausgewertet werden die Duftinformationen im Jacobsonschen Organ im Gaumendach.
7. Ihre Körpertemperatur hängt von der Umgebung ab
Wie alle Reptilien ist die Ringelnatter . Sie erzeugt nicht dauerhaft genügend eigene Wärme, um ihre Körpertemperatur unabhängig von der Umgebung zu halten.
Am Morgen sucht sie deshalb einen sonnigen Platz auf. Beim Sonnen kann sie ihren Körper abflachen und dadurch die bestrahlte Fläche vergrößern. Wird es zu heiß, wechselt sie in den Schatten, ins Wasser oder in ein kühleres Versteck.
Dieses Verhalten erklärt, warum Ringelnattern abwechslungsreiche Lebensräume benötigen. Zwischen einem warmen Sonnenplatz und einem schattigen Rückzugsort dürfen keine großen, unüberwindbaren Hindernisse liegen.
Auch aufgeheizte Straßen ziehen Ringelnattern an, können für sie jedoch schnell zur tödlichen Falle werden. Besonders im Frühjahr nutzen sie den warmen Asphalt zum Sonnen und werden dabei häufig von Fahrzeugen erfasst.
Schon gewusst?
Sonnenbaden ist für Schlangen lebenswichtig: Erst durch die Wärme wird die Ringelnatter richtig aktiv: Sie kann sich schneller bewegen, erfolgreicher jagen und ihre Nahrung besser verdauen.
8. Im Komposthaufen wachsen ihre Jungen heran
Ringelnattern bringen, im Gegensatz zur Kreuzotter, keine lebenden Jungen zur Welt, sondern legen Eier. Die Paarungszeit beginnt im Frühjahr, nachdem die Tiere ihre Winterquartiere verlassen haben. Manchmal werben mehrere Männchen gleichzeitig um ein Weibchen.
Zwischen Frühsommer und August sucht das Weibchen einen warmen, feuchten Eiablageplatz. Besonders geeignet sind Kompost- und Misthaufen, vermodernde Baumstümpfe, Ansammlungen von Schilf oder anderes verrottendes Pflanzenmaterial.
Bei der Zersetzung entsteht Wärme. Sie wirkt wie eine natürliche Brutheizung und ermöglicht den Embryonen die Entwicklung, ohne dass das Weibchen die Eier bebrüten muss.
Ein umfasst etwa 10 bis 30 Eier. Gute Eiablageplätze werden manchmal von mehreren Weibchen genutzt. Abhängig von Temperatur und Witterung schlüpfen die vollständig entwickelten Jungschlangen nach einigen Wochen, meist zwischen Spätsommer und Frühherbst. Sie sind von Anfang an sind sie auf sich allein gestellt.
Achtung!
Ein ungestörter Kompost kann zur Kinderstube werden: Wer einen älteren Komposthaufen im Sommer umsetzen möchte, sollte vorsichtig vorgehen. Ringelnattereier sind hell, länglich und besitzen eine weiche, pergamentartige Schale. Ein gefundenes Gelege darf nicht beschädigt oder umgesetzt werden.
9. Den Winter verbringt sie in einem geschützten Quartier
Im Herbst zieht sich die Ringelnatter in ein frostgeschütztes Versteck zurück. Geeignet sind Kleinsäugerbaue, Hohlräume unter Wurzeln, Erdlöcher, Mauerspalten sowie Laub-, Stein- oder Komposthaufen.
Dort fällt sie in . Ihr Stoffwechsel wird stark heruntergefahren, sodass sie über Monate ohne Nahrung auskommt. In einem geeigneten Quartier können mehrere Ringelnattern gemeinsam überwintern.
Der Rückzug beginnt zwischen September und Oktober. Je nach Witterung verlassen die Tiere ihr Winterquartier im März oder April wieder.
Ringelnattern können übrigens ein beachtliches Alter erreichen. Unter günstigen Bedingungen werden sie etwa 15 bis 25 Jahre alt.
Schon gewusst?
Ein Lebensraum besteht aus mehreren Teilgebieten: Jagdgebiet, Eiablageplatz, Sonnenplatz und Winterquartier liegen nicht immer direkt nebeneinander. Die Schlange muss deshalb zwischen ihnen wandern. Straßen und dicht bebaute Flächen können diese Wege unterbrechen.
10. Nicht die Schlange, sondern ihr Lebensraum ist in Gefahr
Ringelnattern sind weit verbreitet, doch geeignete Lebensräume werden vielerorts seltener. Feuchtgebiete werden entwässert, kleine Gewässer beseitigt und Flüsse reguliert. Durch Bebauung, intensive Landwirtschaft und den Verlust ungenutzter Randstreifen verschwinden Verstecke und Wanderkorridore.
Auch ein aufgeräumter Garten kann problematisch sein. Fehlen Totholz, , dichte Ufervegetation und ungestörte Kompostbereiche, findet die Ringelnatter weder Schutz noch geeignete Plätze für ihre Eier.
In Deutschland ist die Ringelnatter . Sie darf nicht gefangen, verletzt oder getötet werden. Auch ihre Eier sowie ihre Fortpflanzungs- und Ruhestätten dürfen nicht beschädigt werden.
Schon gewusst?
Ringelnattern nutzen auch naturnahe Gärten: Ein Garten mit Teich kann für Ringelnattern interessant werden – vor allem, wenn dort Frösche und Molche leben. Wichtig sind zusätzlich sonnige, ungestörte Plätze und dichte Vegetation.
Ringelnatter entdeckt? So verhältst du dich
Wenn du einer Ringelnatter begegnest, bleib ruhig und halte etwas Abstand. Die Schlange wird normalerweise von selbst fliehen, sobald sie einen sicheren Weg erkennt. Versuche nicht, sie anzufassen, einzufangen oder eigenmächtig umzusiedeln.
Für eine Beobachtung reichen ein Fernglas oder die Zoomfunktion der Kamera. Verfolge das Tier nicht und versperre ihm nicht den Rückweg zum Wasser oder zu einem Versteck.
Hat sich eine Ringelnatter in einen Keller, einen Lichtschacht oder einen anderen gefährlichen Bereich verirrt, kann eine örtliche Naturschutzstelle oder Reptilienfachstelle weiterhelfen.
So kannst du Ringelnattern im Garten helfen
Ein naturnaher Garten kann der Ringelnatter wichtige Bausteine zum Überleben bieten. Besonders wertvoll ist ein fischfreier Gartenteich, an dem sich Amphibien vermehren können. Flache Ufer erleichtern Tieren den Ein- und Ausstieg.
Lass an einigen Stellen dichte Pflanzen, Laub, Totholz oder Steine liegen. Solche Bereiche bieten Schutz und unterschiedliche Temperaturen. Ein frei zugänglicher Komposthaufen kann als Eiablageplatz dienen. Setze ihn in der warmen Jahreszeit nur vorsichtig und nicht ohne vorherige Kontrolle um.
Auf chemische Pflanzenschutzmittel solltest du möglichst verzichten. Sie schädigen zahlreiche Tiere und können die Nahrungsgrundlage der Ringelnatter beeinträchtigen.
Vor allem aber gilt: Lass die Schlange in Ruhe. Wer einer Ringelnatter im eigenen Garten begegnet, hat keinen gefährlichen Eindringling vor sich, sondern einen scheuen, geschützten Bewohner naturnaher Lebensräume.
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