10 Fakten über Rotkehlchen, die dich überraschen werden

Kaum ein Gartenvogel wirkt so zutraulich wie das Rotkehlchen. Sobald wir Erde umgraben, Laub beiseiteschieben oder im Beet arbeiten, sitzt es oft nur wenige Meter entfernt und beobachtet ganz genau, was wir tun. Dabei wartet es nicht aus reiner Neugier: In der aufgewühlten Erde findet es Würmer, Insekten, Spinnen und andere Kleintiere.

Mit seiner orangefarbenen Kehle ist das Rotkehlchen leicht zu erkennen. Hinter seinem freundlichen Aussehen steckt allerdings ein erstaunlich wehrhafter Vogel, der sein Revier energisch verteidigt, fast das ganze Jahr singt und sich sogar am Magnetfeld der Erde orientieren kann.

Hinter dem vertrauten Gartenvogel stecken viele Fähigkeiten und Verhaltensweisen, die man ihm auf den ersten Blick kaum zutraut. Zehn davon schauen wir uns genauer an.

1. Rotkehlchen folgen Wildschweinen – und Menschen

Wer im Garten ein Beet umgräbt, bekommt manchmal schon nach wenigen Minuten Gesellschaft. Das Rotkehlchen sitzt dann auf einem Ast, Zaun oder Spatenstiel und wartet darauf, dass wir den Boden für es öffnen.

In der aufgeworfenen Erde kommen Regenwürmer, Insektenlarven, Spinnen und andere Kleintiere zum Vorschein. Das Rotkehlchen hat gelernt, diese Gelegenheit zu nutzen, und hüpft deshalb häufig direkt hinter unserem Spaten her.

Im Wald zeigt sich ein ähnliches Verhalten. Dort folgen Rotkehlchen unter anderem Wildschweinen und anderen größeren Säugetieren, um in der aufgewühlten Erde nach freigelegten Insekten und Würmern zu suchen.

2. Hinter dem niedlichen Aussehen steckt ein kleiner Kämpfer

Mit seinem runden Körper und der orangefarbenen Brust wirkt das Rotkehlchen ausgesprochen friedlich. Gegenüber Artgenossen zeigt es jedoch eine ganz andere Seite.

Rotkehlchen leben außerhalb der Paarungs- und Brutzeit meist allein und verteidigen ihr Revier energisch. Zunächst versuchen sie, einen Eindringling durch Gesang und Drohgebärden zu vertreiben. Dabei präsentieren sie ihre auffällige Brust, richten sich auf und beobachten den Rivalen genau.

Lässt sich der Eindringling davon nicht beeindrucken, kann es zu direkten Auseinandersetzungen kommen. Auch in einer spiegelnden Fensterscheibe oder einem Autospiegel erkennen Rotkehlchen gelegentlich einen vermeintlichen Konkurrenten und greifen ihr eigenes Spiegelbild immer wieder an.

3. Auch weibliche Rotkehlchen können singen

Bei vielen bekannten Gartenvögeln ist vor allem das Männchen für den auffälligen Gesang zuständig. Beim Rotkehlchen singen dagegen beide Geschlechter.

Besonders im Herbst und Winter besetzen auch die Weibchen eigene Reviere. Mit ihrem Gesang zeigen sie anderen Rotkehlchen, dass dieser Bereich bereits vergeben ist. Ihr Gesang ähnelt dem des Männchens, klingt allerdings etwas leiser und kürzer.

Erst wenn sich im Winter oder zeitigen Frühjahr ein Paar bildet, gibt das Weibchen sein eigenes Revier auf und schließt sich einem Männchen an. Die beiden Vögel bleiben dennoch leicht zu verwechseln, da sie äußerlich nahezu gleich aussehen.

4. Manche Rotkehlchen bleiben hier, andere ziehen fort

Ob das Rotkehlchen ein Zugvogel ist, lässt sich nicht mit einem einfachen Ja oder Nein beantworten. In Deutschland zählt es zu den sogenannten Teilziehern.

Ein Teil der Rotkehlchen bleibt das ganze Jahr über in seinem Revier, während andere im Herbst nach Westeuropa, Südwesteuropa oder in den Mittelmeerraum ziehen. Wie weit ein Vogel wandert, hängt unter anderem von seiner Herkunft, den Temperaturen und dem Nahrungsangebot ab.

Gleichzeitig treffen im Herbst Rotkehlchen aus Nord- und Nordosteuropa bei uns ein, um hier zu überwintern oder weiter nach Westen beziehungsweise Süden zu ziehen. Deshalb ist das Rotkehlchen, das du im Winter im Garten beobachtest, oft nicht derselbe Vogel, der dort im Sommer gebrütet hat.

5. Ihr Gesang ist fast das ganze Jahr zu hören

Rotkehlchen singen nicht nur während der Brutzeit. Mit Ausnahme einer ruhigeren Phase während der Mauser ist ihr Gesang beinahe das ganze Jahr über zu hören.

Das Lied beginnt mit einzelnen hohen, feinen Tönen und geht anschließend in eine perlende, leicht tröpfelnde Tonfolge über. Auf uns Menschen wirkt der Gesang oft etwas wehmütig. Für das Rotkehlchen ist er jedoch vor allem eine deutliche Ansage an mögliche Konkurrenten.

Häufig beginnt es bereits vor Sonnenaufgang zu singen. In Städten lassen sich Rotkehlchen gelegentlich sogar mitten in der Nacht hören. Besonders künstlich beleuchtete Bereiche können ihren natürlichen Tagesrhythmus verschieben. Das macht sie jedoch nicht zu nachtaktiven Vögeln: Normalerweise liegt ihre Hauptaktivität in den hellen Stunden sowie in der Morgen- und Abenddämmerung.

6. Junge Rotkehlchen haben noch keine orangefarbene Brust

Ein junges Rotkehlchen wird auf den ersten Blick häufig für eine vollkommen andere Vogelart gehalten. Anstelle der typischen orangefarbenen Kehle besitzt es zunächst ein braunes Gefieder mit hellen, goldbraunen Sprenkeln.

Diese Färbung tarnt die jungen Vögel zwischen Laub, Ästen und dichtem Bewuchs deutlich besser als das auffällige Gefieder der Erwachsenen. Erst allmählich wachsen ihnen die orangefarbenen Federn an Kehle und Brust.

Etwa zwei bis drei Wochen nach dem Ausfliegen beginnt die erste Mauser. Dabei wird das gesprenkelte Jugendkleid durch das typische Gefieder mit der leuchtend orangefarbenen Kehle und Brust ersetzt. Nach einigen Monaten sehen die jungen Rotkehlchen schließlich aus wie ihre Eltern.

7. Rotkehlchen brüten dicht über dem Boden

Rotkehlchen sind sogenannte Halbhöhlenbrüter. Sie bauen ihre Nester meist bodennah und gut versteckt, beispielsweise zwischen Baumwurzeln, unter liegendem Totholz, in Böschungen, Mauernischen oder dichter Vegetation. Der Nistplatz ist nach vorn offen, gleichzeitig aber gut vor Fressfeinden und Witterung geschützt.

Das Weibchen baut aus Moos, trockenem Laub, Gräsern und feinen Pflanzenfasern ein napfförmiges Nest. Als Polsterung dienen weicheres Pflanzenmaterial, Haare oder gelegentlich Federn.

Bei der Wahl des Brutplatzes sind Rotkehlchen erstaunlich erfinderisch. Nester wurden schon in Blumentöpfen, alten Gummistiefeln, Gießkannen und anderen Gegenständen gefunden. Auch offene Nistkästen werden angenommen, wenn sie niedrig, ruhig und zwischen dichter Bepflanzung angebracht sind.

8. Rotkehlchen ziehen zwei Bruten im Jahr groß

Die Brutzeit der Rotkehlchen beginnt im Frühjahr und kann bis weit in den Sommer reichen. In der Regel ziehen die Vögel zwei Bruten groß. Unter günstigen Bedingungen ist sogar eine weitere, dritte Brut möglich.

Ein Gelege besteht aus drei bis sieben hellen Eiern, die rötlich oder rotbraun gefleckt sind. Das Weibchen brütet etwa zwei Wochen lang. Nach dem Schlüpfen versorgen beide Eltern die Jungen mit Insekten und anderen kleinen wirbellosen Tieren.

Bereits nach weiteren rund zwei Wochen verlassen die jungen Rotkehlchen das Nest. Vollständig selbstständig sind sie zu diesem Zeitpunkt noch nicht: Die Eltern füttern und führen sie außerhalb des Nestes weiter.

Während das Männchen die ausgeflogenen Jungvögel versorgt, kann das Weibchen bereits mit dem Bau des nächsten Nestes beginnen. So lassen sich innerhalb einer vergleichsweise kurzen Brutsaison mehrere Bruten aufziehen.

9. Im Winter verändert sich ihr Speiseplan

Rotkehlchen suchen ihre Nahrung überwiegend am Boden. Dort hüpfen sie zwischen Laub, Pflanzen und offenen Bodenstellen umher und beobachten jede kleine Bewegung.

Während der warmen Jahreszeit stehen vor allem Insekten, Larven, Spinnen, Würmer und kleine Schnecken auf dem Speiseplan. Für die Aufzucht der Jungvögel ist diese eiweißreiche tierische Nahrung besonders wichtig.

Im Spätsommer und Herbst kommen Beeren und weiche Früchte hinzu. Heimische Sträucher wie Hartriegel, Pfaffenhütchen, Gemeiner Schneeball und Efeu liefern auch dann noch Nahrung, wenn Insekten weniger werden.

Wer Rotkehlchen im Garten unterstützen möchte, sollte deshalb das Laub nicht entfernen und auch abgeblühte oder fruchttragende Pflanzen stehen lassen. Unter der Laubschicht verstecken sich zahlreiche Kleintiere, während heimische Sträucher im Herbst zusätzlich Früchte liefern.

10. Rotkehlchen besitzen einen magnetischen Kompass

Einer der erstaunlichsten Fakten über Rotkehlchen bleibt von außen vollkommen unsichtbar: Die Vögel können das Magnetfeld der Erde wahrnehmen und zur Orientierung nutzen.

Das Rotkehlchen spielte bei der Erforschung des Magnetsinns eine entscheidende Rolle. Bereits 1972 zeigten Versuche mit ziehenden Rotkehlchen, dass sie das Erdmagnetfeld zur Orientierung während des Vogelzugs nutzen. (Link zur Studie).

Ihr innerer Kompass funktioniert jedoch anders als ein gewöhnlicher Taschenkompass. Er erkennt nicht einfach magnetischen Nord- und Südpol, sondern die Neigung der Magnetfeldlinien zur Erdoberfläche. Dadurch kann er zwischen polwärts und äquatorwärts unterscheiden und sich während des Vogelzugs orientieren.

Der Magnetsinn ist zudem an Licht und das Sehsystem gekoppelt. Als möglicher Sensor gelten lichtempfindliche Proteine aus der Gruppe der Cryptochrome in der Netzhaut. Vermutlich wird die Richtung des Magnetfeldes dort in eine Art visuelle Information übersetzt. Wie das Rotkehlchen diese Wahrnehmung tatsächlich erlebt, ist allerdings noch nicht abschließend geklärt.

So kannst du Rotkehlchen im Garten unterstützen

Rotkehlchen benötigen keine perfekt aufgeräumten Gärten. Besonders hilfreich sind dichte Sträucher, heimische Hecken, Laub unter Gehölzen und ungestörte Ecken mit Reisig oder Totholz. Dort finden sie Nahrung, Deckung und geeignete Brutplätze.

Häufige Fragen über Rotkehlchen